La mente abituata

«In seguito furono sempre le stesse cose a ripetersi: lo stesso scotimento intervallato da colpi, la stessa neve contro il vetro, lo stesso rapido alternarsi di un calore soffocante al freddo e di nuovo al caldo, lo stesso balenare degli stessi volti nella penombra, le stesse voci, e così Anna cominciò a leggere e a comprendere quel che leggeva.» Tutti noi sperimentiamo ogni giorno l’esperienza vissuta in treno da Anna Karenina: la nostra risposta a uno stimolo che si ripete tende ad affievolirsi fino a scomparire. Questo fenomeno si chiama abituazione. Grazie all’abituazione, che è una cosa diversa dall’abitudine, dopo un po’ non avvertiamo più il ticchettio dell’orologio o il ronzio del condizionatore. Per lo stesso motivo, però, una storia d’amore può sfiorire con il tempo; diventiamo sempre meno capaci di indignarci se siamo sovraesposti a notizie di truffa o di atti corruzione; possiamo incorrere in disordini alimentari o in condizioni di tossicodipendenza. Ma possiamo evitare che l’abituazione si posi come una coltre di disinteresse su quello che più ci è familiare? Da un certo punto di vista no, perché è un processo inevitabile messo in atto dal nostro cervello, ma in realtà molto dipende dal nostro atteggiamento. Il solo modo per ostacolarla è impegnarci a mantenere la nostra attenzione su ciò che, pur ripetendosi, ci interessa - o per meglio dire, che vogliamo continui a interessarci.