Il segreto delle cose

La disponibilità di nuovi materiali ha sempre influito sullo sviluppo delle varie civiltà. Non a caso le età preistoriche sono identificate con il nome di materiali: pietra, rame, bronzo e ferro. Anche oggi i nuovi materiali guidano lo sviluppo sociale ed economico: è stato calcolato che nei Paesi a economia avanzata l’attività nel campo dei materiali innovativi contribuisce in modo diretto o indiretto a formare circa il 30 o addirittura il 40% della ricchezza di una nazione. Non esiste ambito delle attività umane che non dipenda dal tipo di materiali disponibili: edilizia, tecnologia, logistica, medicina, comunicazioni, ma anche arte, architettura, design, fino alle attività più prettamente intellettuali (scrittori e saggisti un tempo usavano carta e penna mentre oggi il computer, che esiste grazie ai semiconduttori). Ma quali sono questi materiali? Nuove leghe metalliche, materie plastiche, semiconduttori, ceramiche, nuovi materiali magnetici, elettrici, ottici, fino ai cosiddetti smart materials e alle nanotecnologie: sono in continua evoluzione, e trovano applicazioni in innumerevoli settori. Scopriamo quindi i materiali che hanno accompagnato l'umanità nella storia, ma anche  la struttura e le proprietà di quelli più innovativi, cercando di capire come potranno cambiare la ricerca, l'industria, e - soprattutto - la nostra vita quotidiana di ciascuno/a di noi.