Cosa c'entra San Tommaso con Google?

Alla fine degli anni Quaranta il gesuita Roberto Busa ebbe un’intuizione: realizzare un'analisi dei testi di Tommaso d'Aquino utilizzando i computer della IBM. Fu l'avvio del "trattamento automatico del linguaggio", i cui risultati pervadono oggi le vite di miliardi di persone, che quotidianamente usano, producono e interagiscono con dati linguistici sul web. L'obiettivo di Busa era realizzare la "mappa del sistema lessicologico" di un testo, tramite una descrizione del suo intero vocabolario, prodotta (e riproducibile) attraverso l'analisi computazionale del testo stesso. Ai nostri giorni, questo tipo di analisi permette di organizzare le enormi masse di dati linguistici presenti sulla Rete in termini d'informazione strutturata, che sta allo spazio testuale come le mappe e le bussole stanno all’orientamento spaziale. Attraverseremo così più di mezzo secolo di storia dell'analisi linguistica automatica, mostrando quanto le intuizioni di Busa, messe in pratica sugli enormi computer degli anni Cinquanta, siano il fondamento di tanti servizi che sono parte integrante della nostra quotidianità: dai traduttori automatici ai motori di ricerca.