Conoscere i Neanderthal

Quanto ne sappiamo davvero dei Neanderthal? Dalla loro scoperta più di 160 anni fa, si sono trasformati da perdenti dell'albero genealogico umano, esseri trasandati brutti e vestiti di stracci, a ominidi di serie A: erano curiosi, intelligenti conoscitori del loro mondo, tecnologicamente inventivi ed ecologicamente adattabili. Soprattutto, sono stati sopravvissuti con successo per più di 300.000 anni, durante tempi di grandi sconvolgimenti climatici. Erano una specie simile alla nostra, ma anche profondamente diversa da noi, con la quale ci siamo confrontati dopo centinaia di millenni di separazione evolutiva. Non solo, però: la vicinanza genetica ha reso possibili incroci che hanno lasciato tracce durature in tutti noi. I Neanderthal sono ancora qui, in parte del nostro DNA e del nostro essere: pianificazione, cooperazione, altruismo, artigianato, senso estetico, immaginazione, forse anche un desiderio di trascendenza oltre la mortalità. Imparare a conoscerli è imparare a conoscere meglio non solo le nostre origini, ma anche noi esseri umani dell’Antropocene, con tutte le sfide che dobbiamo affrontare. Ne parleremo con due dei massimi esperti in materia, per (ri)scoprire davvero i Neanderthal.